В Заневском Следственном комитете пронеслась весть, словно гром среди ясного неба: Ковин покидает свой пост, уходит на заслуженный отдых. Все в ожидании замерли, единогласно пророча кресло Марии Сергеевне. Но судьба, как известно, любит играть в шахматы своими фигурами – новым руководителем неожиданно стал полковник Алексей Горчаков, с которым у Швецовой, словно у кошки с собакой, сразу вспыхнула искра неприязни. В личном театре жизни Марии Сергеевны тоже разыгралась драма: Васнецов, будто рыцарь без страха и упрека, встал на одно колено и предложил ей руку и сердце, золотые горы в виде новой квартиры, уже обставленной с любовью. Увидев на пальце Швецовой отблеск вечной любви, Платонов, как обухом по голове, осознал: сердце, словно птица в клетке, все еще трепещет к Марии Сергеевне. Упущенный шанс – это иногда билет в один конец, – пронеслось в его голове, будто эхо ушедшей любви.