Пустыня. Ночь. Звезды, холодные и безжалостные, словно свидетели неминуемого конца. Отряд «Дельта», элитный спецназ США, завершал операцию «Песчаный вихрь». Успех казался гарантированным, пока небо не окрасилось в неестественный, мерцающий фиолетовый. Из небытия материализовался корабль – нечто, выходящее за рамки человеческого понимания, изломанное, словно сломанное крыло гигантской птицы, отливающее металлом неизвестного происхождения. Молниеносный луч поглотил отряд, вырвав его из пустынной тишины и бросив в бездну космического ужаса.
Проснулись они в тесноте, окруженные холодным металлическим блеском неизвестного сплава. Воздух был годен для дыхания, но наполнен резким химическим запахом, вызывающим тошноту. Вокруг царила полутьма, прерываемая мерцанием странных биолюминисцентных кристаллов, рассеянных по стенам. Шесть человек из семи – всё, что осталось от «Дельта». Сержант Майкл Ривз, единственный выживший офицер, с трудом осознавал происходящее. Похищение? Нет, это было за гранью воображения.
Появление существ подтвердило все худшие опасения. Они были высокими, худыми, с кожей, похожей на полированный черный обсидиан, и огромными голодными глазами, горящими изумрудным светом. Их движения были быстры, грациозны, но полны смертельной угрозы. Эти хищники не просто хотели убить, они хотели *уничтожить*, наслаждаясь процессом. Звук их хищных щелчков и скрежета челюстей стал кошмаром, преследующим Ривза и оставшихся в живых.
Спасение казалось невозможным. Корабль был лабиринтом из коридоров и отсеков, каждый из которых таил в себе новые опасности. Их высокотехнологичное оружие оказалось бесполезно против неизвестного материала, из которого был сделан корабль. Они научились прятаться, используя тени и узкие проходы, научились предсказывать маршруты инопланетных охотников, превратившихся в бесшумных теней. В борьбе за выживание спецназовцы переосмысливали свои навыки, используя их в условиях, о которых они раньше даже не мечтали.
Постепенно, сквозь страх и отчаяние, начали проступать детали. Анализ фрагментов бортовых систем, на которые они наткнулись, показал, что корабль не был случайным охотником. Это была ловушка, тщательно спланированный акт похищения. Исследования показали, что инопланетяне не просто охотились за пищей. Их интересовала генетика человека, его реакция на стресс, его военная выучка. Они стремились понять, что делает людей такими устойчивыми и адаптивными.
Финал стал кульминацией безысходности и отчаянной смекалки. Ривз, используя остатки знаний и смелость, разработал план побега, основанный на знании слабых мест в корабле, которые они сумели выявить. В смертельной схватке с инопланетными охотниками они доказали свою выносливость, своё желание жить. Оставшиеся в живых смогли активировать аварийную систему, и их капсула спасения бросилась в бездну космоса, оставляя позади корабль-тюрьму и его хозяев.
Вернувшись на Землю, они остались с психологическими травмами, но живыми. Вопросы остались без ответов. Кто стоял за похищением? Правительство скрывало правду. Но главное – люди выжили, доказав, что человеческий дух, даже перед лицом космического ужаса, может оставаться непокоренным. «Операция «Мертвый космос» стала тайной, страшной и непостижимой, но историей выживания, навсегда вписанной в анналы человеческой стойкости.
